Мария Агата Шимановская (урожденная Воловская) родилась в Варшаве 14 декабря 1789 года и уже в раннем детстве обнаружила незаурядные музыкальные способности. С восьми лет она начинает серьезно заниматься игрой на фортепиано, пробует сочинять, удивляя и восхищая своим талантом польских и иностранных музыкантов, которые постоянно бывали на вечерах в салоне Воловских в Варшаве. Игре на фортепиано обучалась в Варшаве у Лисовского и Т.Гремма; по теоретическим предметам занималась у Ф.Лесселя. К двадцати годам ее талант настолько сформировался и окреп, что она отправляется с концертами в Париж — музыкальный центр Европы. Концерты проходят с большим успехом, знаменитые музыканты Керубини, Спонтини, Курпиньский восхищаются талантом юной варшавянки, посвящают ей свои произведения.
Возвратившись в Варшаву, в 1810 году Мария выходит замуж за помещика Теофила Шимановского, но брак этот не приносит ей счастья — муж категорически против артистической карьеры своей жены. В 1820 году они развелись, и Мария посвятила себя фортепьянным сочинениям и камерной музыке. Концерты она давала только друзьям и гостям.
Шимановская начала заниматься и сочинением фортепиано и вокальной музыки; ее первые произведения были опубликованы в 1816 г. Ее песню "Вилия" на слова А.Мицкевича из "Конрада Валленрода" М.И.Глинка включил в "Лирический альбом". Фортепианные пьесы Шимановской говорят о ее незаурядном и тонком вкусе; среди них выделяются пьесы танцевального характера, например, 24 мазурки ("Журчание" и др.), и особенно этюды ("20 этюдов и прелюдий"), о которых тепло отзывался Р.Шуман. Шимановская находилась в дружеских отношениях с В.Гёте, который посвятил ей поэму "Трилогия страсти".
К этому периоду жизни относится её знаменитые «Vingt Exercices et Preludes» для фортепьяно и много сочинённых ею песен.
После первых концертов в Варшаве в 1822 году она начала гастрольные поездки, в которых её сопровождали её трое детей. В 1823–1827 годах она объездила всю Европу и концертировала в Германии, Англии, Франции, Швейцарии, Италии и России. Вероятно, Мария Шимановская была первой пианисткой, исполнявшей свои сочинения по памяти. В Берлине и Лондоне она выступала для королевских особ, в Веймаре её талантом восхищался Иоганн Вольфганг Гёте.В 1828 году её пригласили придворной пианисткой и преподавательницей игры на фортепьяно в Санкт-Петербург. Она дает здесь несколько публичных концертов, играет во дворце для императорской семьи и в знак восхищения получает звание «Первой пианистки Их Величеств Императриц». Невозможно представить себе польский Петербург без ее музыкального салона в Петербурге на Итальянской улице, 15, который посещали русские и польские писатели, художники, музыканты и ученые. Польский поэт Адам Мицкевич женился на её дочери Целине. Мария Шимановская умерла в возрасте 41 лет в Петербурге от холеры, похоронена на Митрофаньевском кладбище.
Она оставила глубокий след в культуре многих стран. Гёте отзывался о Шимановской как о «пленительной богине музыки», а Мицкевич называл её «королевой звуков».
Автограф Пушкина в альбоме Марии Шимановской
Изъ наслаждений жизни
Одной любви музыка уступаетъ;
Но и любовь мелодия…
Александръ Пушкинъ
С. Петербургъ, 1 марта 1828.
Мария Шимановская была знакома со знаменитыми людьми как в России, так и за границей, среди которых можно назвать А. Гумбольдта, Шатобриана, К. Делавиня, Бенжамен-Констана, Гете и др., а также Н. М. Карамзина, И. И. Дмитриева, Н. И. Гнедича, Д. В. Давыдова, кн. П. А. Вяземского, Пушкина. В ее альбом перечисленные и многие другие лица внесли свои записи. С Пушкиным Шимановская познакомилась вскоре после своего водворения в Петербурге, о чем и свидетельствует дата пушкинской записи, а дошедшая до нас небольшая записка к ней поэта говорит об их дружественных отношениях. Впрочем, сделать точных выводов об их знакомстве нельзя вследствие скудости известных нам фактов.
Строки, записанные Пушкиным в альбом Шимановской, являются словами «первого гостя» в доме Лауры (из второй сцены «Каменного гостя» Пушкина).
Митрофаньевское кладбище было устроено в 1831 году для захоронения умерших от холеры. В 
1839—1847 гг. на его территории по проекту К. А. Тона была построена церковь, освященная 17 августа 1847 года во имя Святителя и Чудотворца Митрофания Воронежского. На этом кладбище похоронены литераторы Лев Мей, Михаил Пыляев, Аполлон Григорьев, министр народного просвещения Александр Головин, купец-храмостроитель Аврамий Ушаков, блаженный старец-странник Александр Крайнев и многие другие выдающиеся люди России, знаменитая польская пианистка Мария Шимановская.
1839—1847 гг. на его территории по проекту К. А. Тона была построена церковь, освященная 17 августа 1847 года во имя Святителя и Чудотворца Митрофания Воронежского. На этом кладбище похоронены литераторы Лев Мей, Михаил Пыляев, Аполлон Григорьев, министр народного просвещения Александр Головин, купец-храмостроитель Аврамий Ушаков, блаженный старец-странник Александр Крайнев и многие другие выдающиеся люди России, знаменитая польская пианистка Мария Шимановская.После революции Митрофаньевское кладбище было закрыто, в 1927 году началось массовое уничтожение крестов и надгробий. Митрофаньевская церковь в 1929 году снесена. В 1930-х годах мраморные плиты с Митрофаньевского использовались на советских стройках. В годы войны, по словам старожилов, здесь хоронили погибших ленинградцев. Храмы, часовни, склепы и надгробия снесли к концу 1960-х годов, но до сих пор потомки захороненных ходят сюда поминать родных и близких.
Борьба против застройки территории бывшего Митрофаньевского кладбища ведется с весны 2009 года – с тех пор, как проект «Измайловская перспектива» был одобрен на Градостроительном совете Петербурга. Напомним, что квартал, получивший это название, ограничен Московским проспектом, Обводным каналом, Благодатной улицей и полосой отвода Октябрьской ж/д. Территория участка равна 465 га, 30 из них принадлежат ОАО «РЖД». Бывшее Митрофаньевское холерное кладбище занимает около 50 га
Защитники кладбища предлагают восстановить некрополь и памятники Митрофаньевского кладбища.
С просьбой о восстановлении обратились потомки известной польской пианистки Шимановской, писателя Лажечникова, семейства Ушаковых. Об установлении надгробия на могиле адмирала Головнина хлопочут не только его потомки, но и моряки, Русское географическое общество и японский центр в Санкт-Петербурге.
Полковник-инженер в отставке Виктор Ушаков, родственники которого захоронены на Митрофаньевском кладбище, обратился спросьбой к президенту РФ выделить часть территории кладбища под место поминовения тех, кого лишили своего последнего приюта.
